Сухие туалеты, в которых собранное содержимое (моча, испражнения, туалетная бумага и при необходимости заполнители, как например, материал подстилки) является полностью биологически расщепляемым, называются компостными или гумусными (перегнойными) туалетами. В противоположность этому имеются сухие туалеты, как химические туалеты, туалеты с упаковкой и сжиганием, которые исключают биологическое применение человеческих испражнений.
Чтобы делать более точное разграничение различных решений и методов сухих туалетов, следует различать:
- биологический сухой туалет с внешним компостированием;
- компостные туалеты с внутренним компостированием.
В биологических сухих туалетах испражнения собираются и хранятся в резервуаре. Затем содержимое транспортируется к компостному бурту или компостеру вне здания и компостируется там — часто вместе с садовыми отбросами (внешнее компостирование, "компостная куча в саду"). Из-за незначительной занимаемой площади в здании и в зависимости от времени года компостирования биологические сухие туалеты используются большей частью сезонно (беседки небольшого садово-огородного участка, дачи и летние дома, общественные туалеты в зонах отдыха). Утилизировать собранные испражнения можно в биогазовой установке или, если не требуется их реализация, уничтожить (испражнения без мочи) или канализировать (моча без испражнений).
Компост может утилизироваться и в контейнер для органических отходов, если не требуется или нет возможности его реализации, а также если он растительного происхождения. При фекальном компосте речь идет о фекалиях, которые приравниваются к осадку сточных вод, поэтому для удаления отходов используются только контейнеры для органических отходов.
В компостных туалетах испражнения собираются в пределах здания и вместе с биогенными остаточными материалами, например из кухни, компостируются полностью, так что промежуточное складирование и транспортировка к устройству компостирования происходят внутри здания (внутреннее компостирование, "компостная куча в подвале"). Процесс компостирования в здании абсолютно не зависит от сезонных колебаний. Поэтому компостные туалеты особенно подходят для круглогодичной эксплуатации (дома для одной семьи и многоквартирные дома, общественные и промышленные здания).
