Мы так называем их крону потому, что между ярусами мутовчато расходящихся ветвей располагаются еще одиночные ветви и мутовчатый строй ветвей становится нечетким. Красивые плотные пирамиды крон завершаются остроконечной вершиной. Такая форма кроны и у ели, и у пихты сохраняется до старости.
Очищение от сучьев у обеих пород медленное, они как бы нехотя расстаются со своими нижними, красиво свисающими ветвями, которые нередко при соприкосновении с землей укореняются. Вегетативное поколение пихточек иногда в большом количестве (и даже кругообразно) располагается вокруг материнского дерева.
По внешнему облику пихта и ель резко отличаются от двух других хвойных пород, часто соседствующих с ними в тайге, — от сосны и лиственницы. Отличаются они и по строению кроны, и по расположению хвои: у сосны и лиственницы хвоя торчит на укороченных побегах по нескольку штук (по 2—5 — у сосны и по 20—50 — у лиственницы), а у пихты и ели хвоя одиночная, причем большинство хвоинок располагается на удлиненных побегах спиралью, плотно черепитчато прилегая друг к другу.
Если рассмотреть ветвь пихты, то можно увидеть, что на верхней осветленной стороне ветвей хвоя не стелющаяся, а торчащая косо вверх, что делает ветвь особенно густоохвоенной. Такие ветви, отходящие в верхней и средней части дерева горизонтально и свешивающиеся внизу, слагают плотную крону, придавая ей вид четкого конуса. Именно из-за густой кроны пихтовые (как и еловые) леса называют темнохвойными. Конусовидные кроны елей и пихт хорошо видны издали, и, повнимательнее присмотревшись к их силуэтам, всегда можно разыскать среди великолепных развесистых елей и более узкокронные и более темно-зеленые пихты. В сибирской тайге часто в одном насаждении можно разыскать двух сибирячек: ель сибирскую и пихту сибирскую. Среди пихт именно сибирский вид имеет особенно узкую крону, отличающуюся от более пышных широких крон других видов. Эту сибирскую узкокронную пихту можно назвать пирамидальной красавицей, украшающей таежные леса на площади около 10 млн. га.
Особенно хорошо узкопирамидальные и более темные кроны пихты сибирской просматриваются в небольших насаждениях ели, расположенных на холмах, характерных для Южного Урала, где проходит юго-западная граница ареала пихты сибирской.
Прекрасный ландшафт Южного Урала, вероятно, производит незабываемое впечатление на всех побывавших на юге Пермской области. С любого из многочисленных холмов, разделенных равнинными участками, занятыми лугами или распаханными под сельскохозяйственные культуры, открываются необъятные просторы, прерываемые лесными массивами. В этих лесах господствуют великолепные гибридные ели — естественные гибриды ели сибирской и ели европейской, а среди этих елей разбросаны крупные пихты сибирские. Если же мы войдем в этот еловый лес, то пихты можно без труда найти по коре, резко отличной от коры ели. Кора у пихты сибирской гладкая темно-серого цвета с разбросанными небольшими вздутиями-желваками, наполненными смолой. На одном дереве бывает до 600 желвачков — хранилищ смолы. Прозрачная ароматная вязкая жидкость внутри коры - знаменитый бальзам, представляющий смесь смол и эфирных масел. Пихтовый бальзам горек на вкус, но его смолистый запах очень приятен. Главная же его ценность в одинаковой со стеклом способности преломления лучей света, что вместе с отсутствием кристализации и склеивающими свойствами делает бальзам незаменимым материалом для склеивания стекол в оптических приборах. Для деревьев содержащиеся в желваках смолы и пахучие эфирные масла служат средством защиты, склеивая вредителей, пытавшихся проникнуть в древесину.
Попытаемся получше рассмотреть отдельную хвоинку пихты, которая, как и кора, очень отличается от еловой. В отличие от хвои ели она плоская, сверху темно-зеленая, блестящая, большей частью с желобчатым узким углублением, снизу она тусклая, килеватая, с двумя беловатыми полосками, в которых находятся 3—4 ряда устьиц — узких дыхательных щелей. Хвоя имеет длину от 15 до 35 мм. Края ее загнуты книзу, при основании она обычно суживается, а затем расширяется в так называемую «пятку», которая оставляет после опадения хвои несколько выступающий округлый след.
Опадение хвои у пихты наступает на 6—7-й год. При очень внимательном рассмотрении хвои пихты сибирской можно отметить следующее: у большинства ее хвоинок вершины тупые с еле заметной выемкой, а вот на цветущих, а затем плодоносящих ветвях вершинки хвои острые. Вот сколько можно рассмотреть видовых особенностей у пихты сибирской! Ароматная хвоя обычно идет на приготовление пихтового масла. Им особенно богата пихта сибирская, а у южных видов его меньше. Это масло содержит 30—40% ценного вещества борнилацетата. При обработке пихтового масла щелочью получают спирт борнеол, который затем превращают в камфору — ценный лечебный препарат. Из камфоры получают также целлулоид — основу для кино- и фотопленки.
Пихта отличается от ели не только по морфологическим особенностям хвои, но и по некоторым другим особенностям. Если срезать две ветви — еловую и пихтовую — и внести их в отапливаемое помещение, то через несколько дней хвоя ели по мере подсыхания полностью осыпается, а хвоя пихты не оторвется от ветви даже в высушенном состоянии. В быстром осыпании хвои у срубленной ели мы убеждаемся и на примере новогодних елок.
У ели и пихты можно обнаружить большие различия и в шишках: в их строении и в особенностях опадения с дерева. У ели при созревании шишки свисают вниз, семена высыпаются не сразу, а постепенно вылетают из раскрывающихся шишек в течение зимы (в морозные солнечные дни). Шишки опадают целиком позже.
У пихты сибирской шишки растут вверх, как свечки, а семена опадают быстро (в сентябре — октябре) вместе с рассыпающимися чешуями шишки, и от прежнего великолепия шишек остаются «на память» лишь вертикальные стерженьки, к которым ранее были прикреплены семенные и кроющие чешуи.
В Сибири пихта сибирская образует елово-пихтовые, реже чисто пихтовые темнохвойные таежные леса. Мы уже знаем, что такие леса отличаются плотным расположением крон. Обычно пихты сибирские в старых насаждениях достигают в высоту 30 м.
Под пологом пихтовых крон сумрачно, так как через густые кроны при плотном стоянии деревьев лишь слабо пробиваются до земли солнечные лучи. Под затенением пихты не может расти ни одно светолюбивое растение — ни древесное, ни травянистое. Лишь мхи, да скудные травы можно найти в напочвенном покрове пихтарника. Именно поэтому в темнохвойной пихтовой тайге, где может появиться теневыносливый самосев или вырастет вегетативное потомство от укоренившихся ветвей, зачастую не происходит смены пихтового насаждения пионерами леса — березой и осиной, обычно первыми заселяющими место рубок или места естественного отмирания хвойного таежного леса. В сибирских лесах можно встретить столетние насаждения пихты, где происходит отмирание старых деревьев. Подточенные сердцевинной гнилью (результат разрушающего действия грибков) столетние пихты начинают одна за другой валиться на землю, давая простор новому поколению, которое, вырвавшись на свободу после гибели материнских деревьев, быстро начинает расти, образуя через 30—40 лет новое, густо сомкнутое пихтовое насаждение.
Кроме пихты сибирской, в нашей стране растет еще девять видов пихты, а всего в горах и на равнинах умеренного и субтропического поясов Северного полушария произрастает около пятидесяти видов пихты. Северная граница пихтовых насаждений совпадает с еловой, а южная граница проходит, по сравнению с еловой, значительно дальше, проникая даже в зону тропиков.
Какие же пихты растут в Советском Союзе и где их можно разыскать?
В Приморском крае, в южной части Хабаровского края и в восточных районах Амурской области растет близкая по признакам к пихте сибирской пихта белокорая. Пихту белокорую, названную так из-за светло-серой тонкой коры с беловатыми пятнами и многочисленными смоляными желваками, теперь называют почкочешуйчатой, так как у нее волосистые семенные чешуи почковидные с выемчатым основанием с ушками, резко вытянутыми в узкую клиновидную ножку. В отличие от такого строения семенных чешуи, у пихты сибирской они ширококлиновидной формы, а кроющие их чешуи короче семенных и снаружи не видны. У пихты белоко-рой кроющие чешуи иногда высовываются из-под семенных чешуи и загнуты вниз. Это отличительные видовые признаки двух близких по другим признакам видов.
Очень красивы мощные деревья еще одного дальневосточного вида — пихты цельнолистной, достигающей в высоту 45 м и 1 м в диаметре. Эта пихта растет на юге Приморья. У нее кора, в отличие от пихты сибирской, в молодом возрасте шероховатая, лупится, а у взрослых деревьев — продольно-бороздчатая, серо-бурого цвета. Хвоя грубая, длинная (до 42 мм) и с острой вершинкой. Пихта цельнолистная морозоустойчивая и засухоустойчивая и успешно растет в Московской области.
Крупные пихты сахалинские высотой 40—50 м можно встретить на острове Сахалин и на южных Курилах в нижнем поясе горных лесов. Этот вид отличается быстротой роста.
Из дальневосточных пихт очень интересен эндемичный вид — пихта изящная (камчатская). Она невысока (15— 16 м), диаметр ствола до 40 см. Пихта изящная занимает очень небольшую (всего 15—20 га) площадь на полуострове Камчатке, в юго-западной части заболоченной дельты реки Семячек, на территории Кроноцкого заповедника. Ее называют еще пихтой грациозной. История появления пихты изящной на полуострове еще не совсем ясна, но установлено, что эта пихта появилась на Камчатке в промежутке между XV и XVIII веками, и предполагают, что ее сюда завезли люди.
Пихта растет и в европейской части нашей страны, и здесь можно найти крупных представителей этого рода.
Самой крупной пихтой, растущей на территории Советского Союза, безусловно следует считать пихту Нордмана, или кавказскую. Она часто имеет в преклонном возрасте высоту 50—70 м и диаметр до 2 м. Пешеходной тропой до пихтового леса в горах добраться не очень просто. Очень ценится как лесообразующая горная порода, имеющая большое водоохранное значение. Из-за красивой густой пирамидальной кроны ее применяют в озеленении на Украине и в Прибалтике, а в Московской области вымерзает, сохраняя лишь нижние ветви под снегом. Очень декоративна и пихта Семенова. Она достигает в высоту 35 м, имеет узкопирамидальную низкоопущениую крону и оказалась зимостойкой в Московской области.
Кроме отечественных видов пихты у нас имеются очень декоративные, но теплолюбивые иноземные виды, которые могут расти лишь в более южных районах. Из более морозостойких иностранных видов интересны пихта бальзамическая и пихта одноцветная. Пихта бальзамическая занимает обширные площади в лесной зоне Северной Америки и достигает в высоту лишь 25 м. Пихта одноцветная имеет высоту 40—50 м (изредка 70 м), диаметр 1 —1,5 м. Это очень красивый вид, занимающий горные районы на западе Северной Америки. Кора У нее пепельно-серая, толстая, а хвоя крупная, длиной 5—8 см, зеленовато-серая с двух сторон, матовая, изогнутая, торчащая. В нашей стране используют в озеленении (от Ленинграда до Черноморского побережья Кавказа) формы с голубоватой и серебристой хвоей.
Краткое знакомство с растущими в наших лесах в парках пихтами подходит к концу. Все эти пихты очень декоративны, и их всех можно назвать пирамидальными красавицами; одни из них (северные) узкокронные, другие (южные), наоборот, отличаются пышной кроной, длинными, очень декоративными ветвями.
Виды пихт очень различаются по хвое. Она бывает мягкая или жесткая, колючая, как у пихт цельнолистной и греческой., У пихты испанской хвоя короткая (до 15 мм), толстая и жесткая. У пихты сахалинской она мягкая, длинная (до 40 мм). Еще длиннее хвоя у пихты одноцветной (50—80 мм).
У разных видов пихты очень разнообразны и шишки. Их длина колеблется от 5—6 см у дальневосточной пихты почкочешуйчатой и до 30 см — у пихты киликийской, растущей в Малой Азии, Сирии и Ливане. Различен и внешний вид шишек, иногда очень своеобразный из-за торчащих кроющих чешуи. Например, у пихты прелестной, или калифорнийской, у шишек узкие (до 5 см длиной) шиловидные вершинки кроющих чешуи далеко выдаются за семенные чешуи, что придает шишке очень оригинальный «лохматый» вид.
Разнообразные, вертикально стоящие шишки делают пихты особо декоративными. Усиливается декоративность пихт и в период «цветения», когда пихты в верхней части кроны покрываются красивыми женскими шишечками. У пихты сибирской они ярко-зеленые, у пихты Вича — темно-фиолетовые, у других видов также имеют разную окраску. Постарайтесь в парках увидеть яркое «цветение» пирамидальных красавиц — пихт. Это поистине великолепное зрелище!
