Почему так считают люди, и в том числе многие лесоводы? Правильно ли назвать именно лиственницу главным деревом наших лесов? Для ответа на этот вопрос нужно, по-видимому, принять во внимание два основных требования: дерево должно быть и наиболее распространенным, и очень ценным по своим биологическим особенностям и качеству древесины. Отвечает ли этим требованиям лиственница?
Лиственница, действительно, — самая распространенная порода на огромной территории. В этом отношении она твердо держит первенство. Кроме того, она и по количеству продуцируемой древесины занимает первое место. Общая площадь лиственничных лесов составляет более четверти миллиарда гектаров, а именно 258 275,7 тыс. га, что почти в 5 раз больше площади Франции и соответствует одной девятой территории Советского Союза, или 40% всей покрытой лесом площади.
В настоящее время от Архангельской области лиственничные леса распространяются через Урал по всей Сибири до самого дальневосточного побережья, проходя в отдельных местах по линии 72° северной широты и даже несколько севернее. Лиственницы успешно растут и на островах Охотского моря.
На севере участки лиственницы можно встретить далеко за полярным кругом, а по реке Хатанге граница распространения лиственницы достигает 73° северной широты. На юге Сибири лиственница поднимается высоко в горы Алтая и Саян, на востоке она уходит на Сихотэ-Алинь. В европейской части ее северо-западная граница проходит по реке Онеге и Онежскому озеру, а на юго-западе лиственница европейская успешно растет в Карпатах.
Попав в лиственничный лес в начале мая, можно заметить, что из некоторых почек на укороченных побегах вместе с листочками появляются маленькие изящные красные, розовые или изумрудные женские шишечки, несущие на многочисленных своих чешуях семяпочки, а рядом на таких же побегах раскрываются желтые шарики, называемые мужскими колосками, на чешуях которых располагаются пыльники с тяжелой пыльцой без летательных мешочков, которые имеются у других хвойных пород. Такая пыльца не может далеко улететь и в большом количестве оседает на ветвях и вблизи дерева. В связи с тем, что часто ветер не может перенести такую пыльцу с дерева на дерево, не осуществляется перекрестное опыление, столь важное для формирования хороших семян. Именно поэтому в шишках лиственницы обнаруживается много пустых семян, не содержащих зародыша. Эту отрицательную особенность лиственницы всегда учитывают при высеве семян в питомниках.
После опыления в один из погожих майских дней быстро начинают формироваться семена.
Лиственницы часто достигают больших размеров, но их рост определяется и видовыми особенностями, и возрастом, и условиями местообитания.
Древесина у лиственницы ценится своей прочностью и долговечностью. Она тяжелая, с хорошими механическими свойствами, но в связи с этим поддается обработке труднее, чем древесина других представителей хвойных пород. Высокая плотность древесины лиственницы, ее большой вес не дают возможности сплавлять ее по рекам, а при сушке такая древесина часто растрескивается. Именно из-за этих качеств ее используют в меньших размерах, чем древесину других хвойных. Однако способы обработки и переработки древесины совершенствуются, и древесину лиственницы стали использовать шире.
А как ценнейший строительный материал древесина лиственницы славилась с давних времен. Мы знаем, что именно из лиственницы была построена в конце XVII века русская флотилия в Архангельске. Интересно, что постройки из древесины лиственницы оказались способными сохраняться веками в хорошем состоянии. Об этом могут свидетельствовать некоторые экспонаты Государственного Эрмитажа в Ленинграде. Наше внимание привлек извлеченный из Пазарыкских курганов на Горном Алтае сруб погребальной камеры. Сделан он был из темных лоснящихся бревен лиственницы, срубленной бронзовыми топорами. Ее еще более затвердевшую со временем древесину невозможно было срезать даже острейшим ножом. Оказывается, возраст погребальной камеры исчислялся двумя с половиной тысячелетиями. Древесина не каждой породы сможет сохраниться в течение столь длительного времени в хорошем состоянии, даже если она и находилась в промерзшем грунте.
В Сибири бытуют легенды о существовании остатков деревянных крепостей из лиственницы, построенных почти четыре века назад ханом Кучумом. Древесину лиственницы использовали для строительства и в некоторых европейских странах.
После знакомства с общим ареалом и особенностями и ценными качествами лиственницы постараемся дать некоторые сведения об ареалах ее видов, растущих в наших лесах и в других странах. Существует гипотеза, что центр видообразования лиственницы находится в Центральном Китае, откуда она распространилась через Алтай в Западную Сибирь и в Европу, а из особой тихоокеанской ветви китайские виды лиственницы проникли в Восточную Сибирь и на Дальний Восток и образовались японо-американские виды.
С названием другой азиатской лиственницы произошли недавно изменения: лиственницу даурскую начали величать лиственницей Гмелина, выделив две географические разновидности: лиственницу Гмелина и лиственницу Каяндера.
Лиственница Гмелина, или даурская (за ней закрепили этот синоним), образует насаждения в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. Этот вид охватывает район с наиболее суровым континентальным климатом, произрастает часто на почвах с близкой от поверхности вечной мерзлотой. В благоприятных условиях роста лиственница Гмелина достигает в высоту 40—45 и диаметра 1 —1,5 м. В то же время растет в самых экстремальных условиях в Якутской АССР. Причем корневая система у этого вида при близком расположении мерзлого грунта и на каменистых почвах поверхностная, а на мощных почвах глубокая.
На сфагновых болотах лиственница Гмелина растет корявым деревцем высотой 4—6 м, а высоко в горах стелется по поверхности почвы. Из числа самых редких видов в Красную книгу России попали два вида лиственницы — польская и ольгинская. Последний вид занимает небольшой ареал в Южном Приморье, в восточных предгорьях Сихотэ-Алиня и является реликтом, эндемиком Дальнего Востока. Из интродуцированных видов представляют интерес лиственница западная, распространенная на северо-западе Северной Америки и достигающая на родине высоты 30—55 м, и лиственница тонкочешуйчатая, или японская, высотой до 30 м, отличающаяся очень быстрым ростом (происходит из Японии с острова Хонсю, где растет в горах).
Вероятно, теперь можно с большей Долей достоверности дать ответ на вопрос: можно ли лиственницу назвать национальным деревом?
