Как правило, она состоит из отопительного котла, снабженного системой отведения отходящих газов (дымоходы, дымовые трубы), системы автоматического управления режимами работы котла (включая вентили), теплораспределительных трубопроводов и калориферов с их управляющими регуляторами, а также множества других систем и приспособлений, в том числе резервуара-накопителя горячей воды с теплообменником и нагнетательным насосом. Равным образом, к отопительной системе принадлежат и системы подачи горючего, например, через домовое подключение к центральной сети подачи энергоносителя.
Как и в случае с теплоизоляцией, в системах выработки и распределения тепловой энергии тоже имеются существенные качественные различия, которые с момента введения стандарта EnEV 2002 должны рассматриваться дифференцированно. При оценке энергетической эффективности здания применяется система "бонус-малус"'. Эта система оценивает энергетическую эффективность отопительной системы, а также ее экологическую безопасность, и на основании этих оценок классифицирует потребности здания в первичной энергии для теплоснабжения. Этот баланс первичной энергии учитывает в том числе и расходы на передачу и преобразование энергии, которые она претерпевает перед тем, как достигнет потребителя. Таким образом, при определении достижимости требований стандартов на потребление энергии качество отопительной системы здания, наряду с теплоизоляцией ограждающих конструкций здания, является одним из решающих факторов. За счет выбора типа отопительной системы потребность здания в первичной энергии можно снизить почти на треть от "нормального" значения.
Чтобы определить, удовлетворяет ли существующая система современным требованиям, необходимо провести ее ревизию в рамках общей инвентаризации здания. На основании данных, полученных в ходе ревизии, а также пожеланий потребителя, можно составить концепцию новой отопительной системы или оптимизации существующей.
