Селекция изучает разнообразие форм (исходный материал), исследует роль среды в развитии признаков и свойств у селектируемого материала, разрабатывает системы скрещивания и методы отбора, способствующие закреплению и усилению нужных признаков, анализирует закономерность наследования при гибридизации и мутационном процессе.
Большой ущерб урожаю огурцов, особенно в защищенном грунте, наносят болезни, унося более 28% потенциального урожая. При использовании химических мер борьбы происходит загрязнение плодов остатками пестицидов, часто вредных для здоровья человека. Болезни и вредители приводят к значительному снижению качества продукции. Поэтому одной из главных задач селекции является создание высокоурожайных, устойчивых к комплексу болезней сортов и гибридов.
Основное направление селекции огурцов для открытого грунта — это создание высокоурожайных, с дружным плодоношением гетерозисных гибридов и сортов, устойчивых к основным вредоносным болезням зоны, пригодных к технологической переработке и машинной уборке.
Особое внимание обращается на создание гибридов и сортов интенсивного типа, продуктивных, скороспелых, долго сохраняющих зеленую окраску плода, не имеющих горечи в плодах и вегетативных частях растения, кустовых и короткоплетистых, мелкоплодных партенокарпических и пчелоопыляемых. Кустовые, короткоплетистые партенокарпические гибриды должны обеспечить возможность уборки огурца без предварительных ручных сборов.
Для защищенного грунта в настоящее время селекция огурцов ведется на создание гетерозисных гибридов. Для создания гетерозисного гибрида, пригодного для выращивания в зимних теплицах, требуется выведение теневыносливых материнских и отцовских форм, способных развиваться при пониженном освещении зимой. Они должны быть пчелоопыляемые и партенокарпические, устойчивые к аскохитозу, корневым гнилям, огуречной мозаике и мучнистой росе. Для весенне-летней культуры огурца материнские отцовские формы, кроме вышеперечисленных болезней, должны быть еще устойчивы к оливковой пятнистости, огуречной мозаике и к бурой пятнистости. Плоды гетерозисных гибридов, предназначенные для весенних теплиц, должны быть пригодны для технологической переработки (засолка, консервирование).
Для выращивания огурца в осеннем обороте, когда почва обычно не пропаривается, пригодны только устойчивые к комплексу болезней, скороспелые, хороших вкусовых качеств гибриды.
Для открытого и защищенного грунта нужны сорта и гетерозисные гибриды с высокими вкусовыми качествами плодов, имеющих повышенное содержание питательных веществ, витаминов и высокую товарность.
Для создания сортов и гибридов, отвечающих требованиям производства, селекционеру приходится проводить сложную, работу по синтезу многих хозяйственно и биологически ценных признаков в одном генотипе. Поэтому селекционер кроме биологии и технологии выращивания культуры должен знать: наследование и изменчивость признаков; методы подбора и получения исходного материала; системы скрещивания, способствующие усилению ценных признаков у будущих сортов; приемы отбора по отдельным биологическим и хозяйственно полезным признакам; теорию иммунитета и методики заражения и оценки огуречных растений на устойчивость к болезням и вредителям.
